L'estremità superiore di un ammortizzatore è collegata alla carrozzeria o al telaio del veicolo e l'estremità inferiore è collegata all'asse. Quando un'auto viaggia su strade sconnesse, la carrozzeria vibra. L'ammortizzatore smorza rapidamente queste vibrazioni, sfruttando la resistenza del suo flusso di fluido per dissipare l'energia delle vibrazioni.
La maggior parte delle auto moderne utilizza ammortizzatori telescopici. Quando il telaio e l'asse si muovono l'uno rispetto all'altro, l'attrito tra il fluido all'interno dell'ammortizzatore e le pareti del foro crea resistenza alle vibrazioni del corpo; questa resistenza è tecnicamente chiamata forza di smorzamento. La forza di smorzamento converte l'energia di vibrazione del corpo in energia termica, che viene assorbita dal fluido e dall'alloggiamento. Per ottenere una guida più fluida e una maggiore sicurezza, il coefficiente di smorzamento non è fissato su un unico valore ma varia con le condizioni operative della vettura, garantendo che le prestazioni delle sospensioni siano sempre vicine al loro stato ottimale. Pertanto, alcuni ammortizzatori per auto sono regolabili e possono essere selezionati automaticamente in base ai segnali dei sensori.
